현재 일상생활에서 편리함을 주는 스마트폰, 컴퓨터, 전자기기등의 많은 사용으로 눈 건강의 이상에 불편함을 호소하는 사람들이 많아지고 있습니다. 안구건조증은 눈을 촉촉하게 유지해 주는 눈물의 양이 부족하거나, 눈물막의 이상이 생기면서 눈이 쉽게 피로해지고 뻑뻑해지는 질환입니다. 오늘은 안구건조증의 발생 원인과 증상, 효과적인 치료법, 안구건조증에 도움 되는 음식과 운동을 자세히 알아보겠습니다.
안구건조증의 원인
- 노화
- 류머티즘 관절염
- 쇼그렌증후군(입, 눈등 몸 전체 점막에 염증이나 건조가 발생하는 류머티즘 질환
- 루푸스
- 공피증(경피증) : 교원병 일종으로 피부가 딱딱하게 굳어지는 병
- 당뇨병
- 비타민A 부족
- 만성 결막염
- 갑상선 질환
- 여성호르몬 감소
- 약물 복용
- 환경 요인
안구건조증의 증상
안구건조증의 대표적인 불편한 증상은 눈의 이물감과 건조함입니다.
눈이 따갑거나 화끈거리고, 까끌까끌한 모래가 들어간 듯한 불편함이 계속됩니다. 또한 시야가 일시적으로 흐려지거나, 눈이 힘들 정도로 피로하고 가려운 증상이 보이기도 합니다. 눈물이 지나치게 흐르는 경우도 있는데, 이런 현상은, 눈이 건조함을 보완하기 위해 자극성 눈물을 과도하게 분비하는 보상 작용 때문입니다.
빛에 민감해지는 광과민증, 눈의 충혈, 장시간의 독서나 컴퓨터 사용 후에 시력 저하도 동반됩니다. 이러한 불편함이 오랫동안 계속된다면 각막 손상이나 시력이 나빠질 수 있으므로 병원의 빠른 진료가 필요합니다. 안과에서는 ‘쉬르머 검사’를 통해 눈물 분비량을 측정하고, ‘눈물막 파괴 시간 검사’를 통하여 눈물막의 이상을 확인합니다. 더불어, 염색약을 사용한 각막 손상 검사도 함께 할 수 있습니다.
안구건조증의 치료와 생활관리(음식, 운동)
안구건조증 치료로 제일 많이 사용하는 치료법은 인공눈물 점안제 사용입니다. 하루 4~6회 이상 점안 해 주는 것이 보편적이며, 방부제가 없는 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 중증 환자의 경우, 젤 형태의 점안제나 수면 중 사용할 수 있는 안연고를 병행할 수 있습니다. 눈물 배출을 막기 위해 눈물점 폐쇄술(Punctal Plug)을 시행하기도 하며, 최근에는 IPL 레이저 치료나 눈꺼풀 청소 치료를 같이 하기도 합니다.
생활습관 개선도 필요합니다. 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 때는 20분마다 20초씩 먼 곳을 보는 ‘20-20-20 규칙’을 실천하고, 실내 습도는 40~60%로 유지해야 합니다. 선풍기나 에어컨 바람이 직접 눈에 닿지 않도록 주의해야겠습니다.
안구건조증에 좋은 음식은 오메가-3 지방산이 풍부한 연어, 고등어, 참치와 같은 등 푸른 생선이 도움이 됩니다. 아마씨유, 호두, 들기름 등도 좋은 선택입니다. 항산화제가 풍부한 블루베리, 시금치, 케일, 당근, 브로콜리 등의 녹황색 채소는 눈 점막 건강에 긍정적인 영향을 줍니다.
안구건조증을 심하게 만드는 카페인과 알코올은 이뇨 작용으로 눈의 수분을 감소시킬 수 있으므로 삼가는 것이 좋습니다.
안구건조증에 도움을 주는 운동 또한 눈 건강에 효과적입니다. 꾸준한 유산소 운동은 눈 주변 혈액순환을 원활하게 하고, 눈물샘 기능을 활성화시켜 안구건조증 증상을 완화합니다. 하루에 20~30분 걷기, 요가, 가벼운 스트레칭도 좋습니다. 보조요법으로 따뜻한 스팀수건을 눈 위에 올리고 잠깐의 휴식과 눈꺼풀을 마사지하면 눈물 분비를 촉진한다고 합니다.
안구건조증에는 약물 치료와 함께 생활습관의 개선, 건강한 자연적인 식이요법, 지속적인 운동을 함께 하면 안구건조증의 불편함에서 벗어날 수 있습니다. 안구건조증으로 생활의 불편함을 느끼면 정기적인 안과 병원의 검진, 진료를 통해 도움을 받기를 바랍니다.
결 론 눈은 소중합니다.
안구건조증은 안 좋은 환경에 의해 더 심해질 수 있습니다. 안구건조증을 예방하려면, 먼지가 많은 곳을 피한다든지, 실내의 건조한 곳에서는 가습기를 이용하여 공기의 습도를 높여 눈의 건조를 막아 주는 생활환경을 먼저 만드는 것이 도움 됩니다. 장시간의 독서와 운전, 컴퓨터 작업을 할 때 의식적으로 눈을 많이 깜박이거나 눈안구를 동, 서, 남, 북으로 굴린다든지, 눈을 잠시 감아서 눈의 휴식도 줌이 안구건조증에 도움이 됩니다.
그러나, 심한 눈충혈이나, 알레르기성 결막염, 눈의 가려움과 염증이 있을 때는 즉시 가까운 안과병원의 전문적인 치료를 해야 합니다. 여러분! 매일같이 열심히 일하는 나의 소중한 눈을 위해 건강한 삶을 꾸려 나가 봅시다.