변실금은 많은 사람들이 겪고 있음에도 불구하고 말하기 꺼려하는 질환입니다. 하지만 변실금은 노화로 인한 증상이 아니라 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 조기에 파악하고 적절하게 관리하면 증상을 완화할 수 있습니다. 변실금의 원인을 중심으로, 생활 속에서 실천 가능한 음식과, 운동, 그리고 치료법에 대해 상세히 소개합니다.
1. 변실금의 정의,원인
변실금의 정의
변실금은 유아이상의 남녀노소에서 굳은 변, 물변, 가스등의 배변을 자신의 의지대로 조절할 수 없는 상태가 수개월이상 계속되는 현상을 변실금이라고 합니다. 변실금은 부끄러움이 앞서서 병원을 찾아 진료를 받아 보려고도 하지 않아서 발병률의 나이를 가늠하기가 쉽지 않으나 보통 노화에 의해 60세 이상에서 발생하는 경우가 많습니다. 성별로 보면 남성보다 여성이 더 많이 변실금을 겪는다고 합니다.
변실금의 원인
변실금은 배변을 조절하고 지지하는 직장의 구조에 장애가 발생하거나, 항문근육이나 당뇨병, 뇌졸중, 척추손상등의 신경에 결함이 있는 경우 등, 기타의 원인에 의해 발생합니다. 변실금은 내 의지와 관계없이 의도치 않게 대변이 새어 나오는 증상으로, 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다. 가장 많은 일반적인 원인은 항문 괄약근육이 약해져서입니다.
항문을 조여주는 괄약근이 출산, 노화, 외상 등의 이유로 손상되어 대변을 조절하는 기능이 떨어지게 됩니다. 특히, 자연분만을 많이 경험한 여성이 항문 괄약근 손상이 많이 보입니다. 또 다른 원인으로는 만성적인 설사나 변비, 염증성 장질환, 항문 수술 또는 직장 관련 질환 후에도 변실금이 발생할 수 있습니다.
오랫동안 하제(변비약)를 복용하게 되면 항문 괄약근이 정상적인 대변에 의해 신장되는(항문괄약근육을 늘어나게 하는) 운동을 하지 못하기 때문에 항문괄약근이 퇴화됩니다. 하제에 의한 변실금의 경우에는 수술의 예후가 좋은 편은 아닙니다.
또한, 정신적 스트레스나 불안감이 장의 운동을 비정상적으로 증가시키면서 갑작스러운 배변으로 이어질 수 있습니다. 이와 같이 변실금은 신체적 문제와 신경계, 정신적 부분, 생활습관 등 여러 복합적인 요인에 의해 발생합니다.
2. 변실금 식이요법과 생활 관리
변실금에 좋은 음식은 자연적인 건강한 식단으로 관리해야 합니다.
가장 먼저 권장되는 식품은 수용성 식이섬유 음식입니다. 귀리, 콩등의 통곡류, 사과, 당근, 바나나, 키위등의 과일은 대변의 수분을 조절하여 너무 묽거나 딱딱하지 않게 해 줍니다. 불용성 섬유질 역시 도움이 되며, 현미, 통밀빵, 브로콜리 등이 대표적입니다.
수분 섭취도 매우 중요합니다. 탈수는 변비를 유발하고, 변비가 지속되면 잔변감으로 인해 변실금이 심해질 수 있습니다. 하루 1.5~2리터의 물을 꾸준히 마시는 것이 좋습니다.
반대로, 장을 자극할 수 있는 음식은 피해야 합니다. 지방이 많은 음식, 튀김류, 매운 음식, 유제품(특히 유당불내증이 있는 경우), 인공감미료 등이 장운동을 과도하게 자극해 설사를 유발하고, 변실금으로 이어질 수 있습니다.
장 내 환경 개선을 위한 프로바이오틱스 섭취도 권장됩니다. 요구르트, 김치, 된장, 청국장 등 발효식품은 장 내 유익균을 증가시켜 장의 운동을 안정화시켜 줍니다. 그러나, 과도하게 섭취하면 오히려 가스 발생으로 복부 팽만을 유발할 수 있으니 적당히 섭취하는 것이 중요합니다.
변실금에 해로운 식이 : 카페인 음료나 알코올은 이뇨작용을 일으켜 수분을 몸 밖으로 배출시키므로 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
생활관리로 장이 규칙적으로 운동하게 정해진 시간에 배변할 수 있게 하는 것입니다. 배변이 가장 잘 배출되는 시간은 식후 20~30분 정도인데 이때 배변을 하는 것이 좋습니다. 변을 보기 귀찮아서 화장실을 가지 않거나 식사를 거르는 습관도 좋지 않습니다.
3. 변실금에 좋은 운동 및 치료법
변실금을 해결하기 위해서는 식이 조절뿐 아니라 지속적인 운동과 치료법 병행이 필요합니다. 가장 효과적인 운동으로는 케겔운동이 있습니다. 케겔운동은 골반저근을 강화해 항문과 직장을 지지하는 근육의 기능을 향상합니다. 케겔운동 하는 방법은 항문과 질 주변 근육을 5초간 수축한 후 이완하는 것을 하루 3세트(한 세트 10~15회) 이상 꾸준히 반복하는 것입니다. 앉아서, 서서 , 어디서든 할 수 있는 장점이 있습니다.
더불어, 요가나 필라테스와 같은 저강도 중심근육 운동도 변실금에 좋은 영향을 미칩니다. 이 운동들은 복압을 조절하고, 복부와 골반 부위를 강화시켜 배변 조절 능력을 향상합니다. 하지만, 무거운 무게를 들거나 복부에 과도한 힘이 들어가는 운동은 오히려 괄약근에 부담을 줄 수 있으니 삼가는 것이 좋습니다.
의학적 치료로는 바이오피드백 치료를 많이 하고 있습니다. 환자가 자신의 근육 상태를 시각적으로 확인하면서 괄약근 수축 능력을 향상할 수 있도록 돕는 훈련법입니다. 비교적 비침습적이며 효과가 빠르게 나타날 수 있어 초기 치료로 적용됩니다.
약물치료도 병행할 수 있습니다. 설사를 조절하는 지사제, 변비를 완화하는 완하제 등이 상태에 따라 사용됩니다. 상태가 심각하거나 근육 손상이 심한 경우에는 외과적 수술도 할 수 있습니다. 항문 괄약근 재건술, 인공괄약근 삽입술, 신경조절기 이식술 등이 있으며, 이러한 수술은 병원의 전문의의 정확한 진단과 상담을 통해 결정해야 합니다.
결론: 변실금! 나을 수 있습니다.
변실금은 노화의 자연스러운 결과로만 보기에는 너무 복잡하고, 다양한 원인이 복합적으로 작용하는 질환입니다. 하지만 자연적인 건강한 식이습관, 운동, 치료법 등을 적절히 병행하여 적용하면 충분히 완화할 수 있습니다. 부끄러움 때문에 치료를 미루기보다는, 조기 발견과 전문적인 상담, 생활습관 개선을 통해 나의 인생을 행복하게 만드는 것이 우선입니다. 절대로 부끄운게 아닙니다. 지금부터라도 손쉽게 마실 수 있는 물이라도 한잔 마시고, 자연적인 건강한 식단과 케겔운동을 함께 해 변실금에서 멀어 집시다. 여러분! 힘냅시다.!